Comme je réfléchis à ce qu’est pour moi l’analyse littéraire, il me revient en mémoire un travail que j’avais fourni à propos de Mme Bovary de Flaubert — et qu’au fond je me propose assez systématiquement de faire pour étudier un livre, voire pour étudier un texte. Il s’agit d’établir un plan du texte — non pas LE plan du texte, mais une façon d’envisager son déroulement, la façon dont il avance. Il s’agit en fait presque toujours d’une ébauche d’interprétation littéraire : établir le plan d’un texte qu’on lit, c’est en proposer une lecture. Quand le lecteur décèle un plan dans un texte, il ne prétend pas avoir décelé «l’intention» de l’auteur, quel était son plan à lui. Il trouve seulement une façon de s’approprier le texte. En fait, s’il s’agit de le com-prendre, c’est qu’il s’agit d’une certaine façon de l’ap-prendre.

Ainsi, la structure que je décèle dans Madame Bovary est-elle assez éloignée du plan que conçut Flaubert avant de rédiger son roman ; nous le savons d’autant plus certainement que nous possédons le manuscrit de ce plan — ou en tout cas l’un d’entre eux.

Mais l’on verra sans doute assez bien, à la lecture du plan que je propose que ce plan de lecteur peut éclairer la lecture du roman, d’une façon bien différente de ce que peut apporter l’étude des brouillons, en étudiant non pas ce qu’a voulu faire l’auteur, mais ce qu’il a fait effectivement — c’est-à-dire l’effet qu’il peut produire sur certains lecteurs.

Ci-dessous, donc, un plan de Mme Bovary, avec des titres qui se veulent significatifs ; puis le même avec les personnages y apparaissant ou y étant présents ; enfin une image du plan rédigé par Flaubert.